Anthropic crea un laboratorio de biología física para impulsar fármacos con IA

Anthropic creó discretamente un laboratorio húmedo —un espacio para realizar experimentos físicos— en el área de la bahía de San Francisco, mientras amplía sus ambiciones de inteligencia artificial hacia la investigación farmacológica, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.

La empresa ha señalado que quiere desarrollar tratamientos para enfermedades raras. Su trabajo en biología ya va más allá de las evaluaciones in silico, es decir, realizadas por computadora.

En una entrevista con Reuters el martes, Eric Kauderer-Abrams, director de ciencias de la vida de Anthropic, confirmó la existencia del laboratorio.

“Creemos que, para dedicarse a la biología, la prueba definitiva sigue siendo —y lo seguirá siendo durante algún tiempo— el trabajo de laboratorio real”, afirmó.

Kauderer-Abrams explicó que una parte del trabajo se realiza en las instalaciones de Anthropic y otra mediante colaboraciones con socios externos. Posteriormente, un portavoz aclaró que el laboratorio no está destinado específicamente al descubrimiento de fármacos, aunque se negó a dar más detalles.

Automatización con supervisión humana

Al igual que otras empresas biotecnológicas, Anthropic apuesta por la automatización física, afirmaron las dos personas consultadas, quienes hablaron bajo condición de anonimato.

La compañía busca mejorar la capacidad de su IA “Claude” para dirigir unidades robóticas que realicen experimentos científicos con una intervención humana limitada. Sin embargo, un portavoz dijo que Anthropic considera esencial la supervisión y participación de personas por motivos de seguridad.

“Nos encontramos en una fase muy temprana del uso de la IA para automatizar la ejecución del trabajo de laboratorio”, afirmó Kauderer-Abrams. Añadió que esta tecnología podría acelerar significativamente distintos procesos.

La iniciativa llega mientras algunos investigadores de Anthropic han advertido que la IA podría provocar la extinción de la humanidad. La empresa también afirmó haber encontrado ejemplos en los que sus sistemas podrían haberse utilizado para desarrollar armas biológicas, una conclusión que suscitó escepticismo.

Dario Amodei, director ejecutivo de Anthropic, ha abogado por ralentizar el desarrollo de la IA y advirtió que sistemas futuros podrían causar daños catastróficos. Al mismo tiempo, la empresa se prepara para una oferta pública inicial que podría alcanzar los 2 billones de dólares para recaudar más fondos destinados al desarrollo de IA.

“En nuestro trabajo en el ámbito de las ciencias de la vida, siempre estamos buscando un equilibrio entre estas cuestiones”, afirmó Kauderer-Abrams. La compañía, dijo, busca mejorar sus modelos para acelerar el desarrollo de medicamentos y, a la vez, limitar los riesgos.

Más inversión y adquisiciones

Anthropic manifestó su intención de poner en marcha programas de desarrollo de fármacos durante un evento celebrado en San Francisco en junio. En esa ocasión, Kauderer-Abrams dijo que la empresa realizaría trabajo preclínico en áreas que las compañías tradicionales no consideran atractivas desde el punto de vista financiero.

La empresa también lanzó un software llamado “Claude Science”. Además, según informaron medios, incorporó a su consejo de administración a Vas Narasimhan, director ejecutivo de Novartis, y compró la empresa emergente Coefficient Bio por unos 400 millones de dólares en acciones.

Anthropic confirmó la adquisición de Coefficient Bio, que le ayudará a crear herramientas para el desarrollo de fármacos, pero no hizo comentarios sobre el precio de la operación.

La compañía está reforzando su laboratorio interno para ganar rapidez y adquirir experiencia directa en biología, aunque externaliza el trabajo cuando resulta más eficiente, explicó Kauderer-Abrams a Reuters.

“Hay algunas cosas que podemos hacer mucho más rápido por nuestra cuenta”, afirmó, con el objetivo de “operar a la mayor escala posible”.

Anthropic también ha buscado contratar a un responsable para impulsar adquisiciones y otras operaciones, de acuerdo con una oferta publicada recientemente en LinkedIn. Otro puesto, difundido a través de Jobera, buscaba a un experto en “caracterización de proteínas y ácidos nucleicos”, entre otras tareas bioquímicas.

Una tercera oferta de empleo de Anthropic señalaba: “Nuestro objetivo es acelerar el progreso en las ciencias de la vida en un orden de magnitud”. Kauderer-Abrams dijo que las ciencias de la vida ya representan una de las mayores áreas de inversión de la empresa en plantilla y recursos.

Enfoque en enfermedades difíciles de tratar

Anthropic considera que la IA podría acelerar el desarrollo de tratamientos para afecciones que antes se consideraban “imposibles de tratar con fármacos”, es decir, demasiado difíciles de abordar.

La tecnología podría agilizar el descubrimiento de anticuerpos biespecíficos y triespecíficos: moléculas complejas capaces de dirigirse a múltiples puntos de una proteína o célula objetivo, o de actuar sobre varias dianas.

Aún no están claras las enfermedades concretas en las que trabaja Anthropic ni cuáles son sus avances. Una vez identificada una molécula, pueden pasar años antes de que un fármaco llegue al mercado, debido a los ensayos en humanos, una etapa que la empresa no ha asumido.

Isomorphic Labs, la división de descubrimiento de fármacos de su rival Alphabet, lleva años trabajando para llegar a la fase clínica y anteriormente retrasó ese objetivo hasta finales de 2026.

En agosto, Anthropic lanzó el “Model Hardware Standard”, una herramienta para ayudar a la IA a manejar equipos de laboratorio. Una iniciativa académica llamada PyLabRobot, sin relación con Anthropic, ya había abordado necesidades de automatización relacionadas, aunque diferentes.

Anthropic ofrece el “Model Hardware Standard”, así como servicios y herramientas de IA más amplios, a empresas farmacéuticas como Genentech, de Roche, Bristol Myers Squibb y Novo Nordisk.

Sin embargo, dos personas familiarizadas con sus actividades señalaron que la compañía enfrenta un problema de confianza. A sus clientes podría preocuparles que Anthropic aprenda de programas de medicamentos de empresas competidoras, aunque la compañía protege los datos para que no sean visibles.

Kauderer-Abrams afirmó que, en parte por preocupaciones relacionadas con la competencia, Anthropic ha establecido un límite: por el momento no realiza ensayos clínicos y se concentra en necesidades que la industria no abordaría.

“No competimos con las empresas farmacéuticas y biotecnológicas cuyo negocio consiste en comercializar medicamentos”, afirmó.