La detección tardía del ébola en Nigeria eleva la alerta en África

El primer caso de ébola en Nigeria en más de una década no fue sometido a pruebas para detectar la enfermedad sino hasta 13 días después de que la paciente enfermara, informaron las autoridades. El retraso genera dudas sobre la capacidad del país para contener un brote que ya se ha extendido a cuatro países africanos.

La epidemia fue detectada por primera vez en mayo, a 3,000 kilómetros de distancia, en la República Democrática del Congo. Es la segunda más grande de la que se tiene constancia y ya había afectado a Uganda y Kenia antes de que el martes se confirmara el caso nigeriano, en la propagación más amplia conocida en el continente.

La paciente, esposa de un diplomático suizo y nacida en Uganda, llegó a Abuya, la capital de Nigeria y un importante centro de transporte, el 3 de octubre, tras pasar dos semanas de vacaciones en Uganda, según declaró a Reuters el doctor Jean Kaseya, director del principal organismo de salud pública de África.

La paciente fue atendida por sospecha de malaria

La mujer enfermó tres días después, explicó Kaseya, citando el relato de las autoridades nigerianas. Al principio se sospechó que padecía malaria, por lo que acudió a varios centros sanitarios antes de que le realizaran las pruebas de ébola el 19 de octubre.

“Cuando identificamos los países de riesgo, Nigeria no figuraba en esa lista. Ahora sí”, afirmó Kaseya, director general de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC).

El funcionario señaló que la lista debe revisarse y que tanto el norte como el sur de África también podrían estar en riesgo. “Debemos tener en cuenta que hoy en día nadie está a salvo”, añadió.

La detección tardía podría complicar los esfuerzos para localizar a las personas con las que la mujer tuvo contacto. El ébola se transmite por contacto directo con los fluidos corporales de una persona que presente síntomas.

“Tenemos que identificar a todos los contactos (…) Este caso es un poco complicado, ya que la persona tardó casi dos semanas en hacerse la prueba y, durante ese tiempo, estuvo en contacto con personal sanitario, familiares y amigos”, explicó Kaseya.

Nigeria ha identificado hasta ahora 44 contactos, una cifra que, según Kaseya y otros expertos en ébola, probablemente aumentará.

Continúan las dudas sobre el origen del contagio

El brote está causado por la cepa Bundibugyo del ébola, para la que no existe vacuna ni tratamiento. Solo en el Congo ha infectado a más de 9,500 personas y ha causado la muerte de más de 4,600.

Uganda notificó 20 casos en mayo y junio, en su mayoría importados del Congo, pero la Organización Mundial de la Salud declaró al país libre de ébola en agosto.

Las autoridades ugandesas afirmaron que la mujer que enfermó en Nigeria había viajado al este del Congo antes de pasar por Uganda. Las autoridades nigerianas indicaron que esa información no ha sido confirmada.

“En nuestro caso no se ha confirmado que la paciente hubiera viajado a la República Democrática del Congo. Por lo tanto, suponemos que probablemente se contagió en Uganda”, declaró el martes el ministro de Salud de Nigeria, Muhammad Ali Pate, a la televisión estatal.

Kaseya señaló que Africa CDC está solicitando aclaraciones a ambos países y a la propia mujer.

Determinar si la paciente estuvo o no en el Congo es importante, señaló Marion Koopmans, viróloga neerlandesa que forma parte del comité de emergencia sobre el ébola de la OMS.

Si hubiera estado allí, reforzaría las preocupaciones sobre la eficacia de los controles en las fronteras y los aeropuertos. Si no fue así, se plantearía la posibilidad de que se haya contagiado de alguna manera en Uganda, añadió Koopmans.

“En cualquier caso, esto confirma que esto está lejos de haber terminado”, afirmó.

Nigeria defiende su preparación

Las autoridades nigerianas han hecho referencia a la gestión de un caso durante el brote de África Occidental de 2014-2016 y sostienen que el país está plenamente preparado para hacer frente a la enfermedad.

Sin embargo, la doctora Ayoade Alakija, médica nigeriana y copresidenta de un comité del G7 para la inversión en salud mundial, señaló que el primer caso que llegó a Nigeria durante aquel brote correspondía a un paciente que voló desde Liberia y fue hospitalizado de inmediato.

“Es un escenario muy diferente”, afirmó.